כ-450 שפים, מסעדנים, אנשי מקצוע בתחום המשקאות ומסעדות נכנסו לרשימה הארוכה של חצי הגמר לפרסי המסעדות והשף של קרן ג’יימס בירד לשנת 2023, שהוכרזו ביום רביעי.
בהתאם לרפורמות שנעשו בתוכנית הפרסים במהלך מה שהיה בעצם הפסקה של שנתיים בשיא המגיפה, סגל המועמדים לחצי הגמר כולל גיוון רב יותר מבחינת גיאוגרפיה, סגנון שירות, מוצא אתני ורקע תרבותי.
קשורים: קרן ג’יימס בירד מעבדת מחדש את קריטריוני הפרסים
הרשימה השנה היא בעיקר עולים חדשים, יציאה ממצב העניינים הרגיל שבו כמחצית מהמועמדים לחצי הגמר חוזרים מהשנה הקודמת.
במקום זאת, השנה רק חמישה מתוך 20 המועמדים לחצי הגמר למסעדן המצטיין חזרו מהשנה שעברה: המכון למנהיגות ומסעדות של אדווינס מקליבלנד, גרג דולן מלוס אנג’לס, Black Shoe Hospitality מילווקי, כריס וויליאמס מיוסטון ואלן יין מפילדלפיה חוזרים.
קשורים: Mashama Bailey, Edgar Rico ו- Owamni Restaurant זוכים בהצטיינות מובילה ב-James Beard Foundation Restaurant and Chef Awards
רק שלושה שחקני חצי הגמר של השף המצטיין חזרו: ניקי נאקאיאמה מ-n’naka בלוס אנג’לס, מייקל שוורץ מ-Michael’s Genuine Food & Drink במיאמי, וג’וש נירנברג מ-Bin 707 Foodbar ב-Grand Junction, קולו.
ההכללה של נירנברג הייתה נדירה בעבר אם לא מסיבה אחרת שהמסעדה שלו לא נמצאת במרכז אוכלוסיה גדול, אבל הרשימה השנה רחוקה מהרגיל.
באופן דומה, בפרס המסעדה המצטיינת, שבאופן מסורתי היה מעין הוקרה על מפעל חיים של מסעדות מבוססות וותיקות, יש רק ארבעה מועמדים שחוזרים לחצי הגמר, ושניים – קורה קורה מווסט הרטפורד, קונטיקט, ו-Hell’s Backbone Grill & חוות בבולדר, יוטה – נמצאות מחוץ למרכזי האוכל הגדולים.
השניים האחרים הם ברנן בניו אורלינס ושישי שבת ראשון בפילדלפיה.
זה עשוי להיות קשור לשינוי במי ששופט את הפרסים. בעבר, כל מי שזכה אי פעם בפרס מסעדת השף היה זכאי להצביע ללא הגבלת זמן. כעת רק זוכים משלוש השנים האחרונות זכאים להיבחן בוועדת הפרסים.
הפרסים נערכו לראשונה בשנת 1990 כשייט אלכוהול ברחבי מנהטן, בעיקרו כאירוע הרגשה טוב לחגוג אוכל משובח. אבל כשהאוכל התקדם למרכז התרבות האמריקאית וכשהמודעות לאי-שוויון בחברה כולה כמו גם בתעשיית המסעדנות קיבלה יותר תשומת לב בקרב המיינסטרים, הפרסים נבחנו.
ועדות שיפוט חדשות הוקמו ונוספו קריטריונים מעבר למצוינות תפעולית לדרישות לקבלת הפרסים. באופן ספציפי, מועמדויות לפרסים חייבות להיות מלוות בהצהרה קצרה על האופן שבו המועמד “מתיישר עם אחת או יותר ממשימות הפרסים וערכי הקרן – שבמרכזה יצירת תרבות עבודה שוויונית, בת קיימא ובריאה יותר”, הקרן אמר בזמנו.
במהדורה שהכריזה על הפרסים, מנכ”לית קרן ג’יימס בירד, קלייר רייכנבך, שיבחה את הגיוון של המועמדים לחצי הגמר.
“אחרי שנה של שינויים מהותיים, אנו מצפים לבנות על ההתקדמות שנעשתה, לחגוג את אלה שסוללים לכולנו עתיד טוב יותר באמצעות הכישרון והאומנות שלהם, השירות לאחרים והמחויבות לתעשייה טובה יותר ובת קיימא יותר”. היא אמרה.
לאחר שהשופטים יצביעו על רשימת המועמדים לחצי הגמר, וצמצום השמות בכל קטגוריה לחמישה או שישה, המועמדים יוכרזו ביום רביעי, 29 במרץ.
